草本、灌木或藤本，稀为小乔木。枝条、叶和花萼上常具点状、针形或条状的钟乳体。叶对生，稀互生，无托叶；叶片边缘全缘或具齿，稀羽状分裂，具羽状脉或掌状脉。花两性，两侧对称，单生、簇生或组成总状花序、穗状花序、聚伞花序或圆锥花序，花序伸长或紧密呈球形；苞片1，有时具鲜艳的色彩，或无苞片；小苞片2或不存在；花萼裂片4或5，稀多数或呈环状而先端截形，裂片在芽时镊合状或覆瓦状排列；花冠高脚碟状、漏斗状或钟状，花冠筒长或短，直或不同程度弯扭，檐部具5裂片，裂片近相等或不相等而呈二唇形，下唇具3裂片，上唇具2裂片，或上唇极度退化而为单唇形；雄蕊2或4枚，如为4枚，则为二强，花丝分离或基部成对合生，或合生成单体，成为一侧开裂的雄蕊管，花药背部着生，稀基部着生，1室或2室，若为2室，其药室靠近或疏离，等大或不等大，平行或叠生，基部有时具芒状或距状附属体，纵向开裂，退化雄蕊1-3或无；子房上位，其下常有花盘，2室，中轴胎座，每室有2至多颗、倒生、成2行排列的胚珠，胚珠常着生在珠柄钩上，（少数属不具珠柄钩，如山牵牛属Thunbergia），花柱单一，柱头2裂，裂片不等大，稀为头状。果为室背开裂的蒴果，常借助于珠柄钩将种子弹出。种子2至多颗，着生于珠柄钩上，通常两侧压扁或双凸镜状，无毛或被毛，基部具圆形的基区。

约220属，4000种主要分布于热带地区。我国约40属，320种。深圳有23属，42种。

由邢福武主编的《深圳植物物种多样性及其保育》一书记载深圳产拟地皮消Leptosiphonium venustum（Hance）E. Hossain，由于目前仅知该种分布于南岭山地，且在深圳尚未采到标本，故本志未收录。