草本、半灌木或灌木，具钟乳体。单叶对生，具柄或近无柄；叶片边缘全缘或浅波状，具羽状脉，叶脉绿色。花序通常为聚伞花序或1至数花簇生；苞片绿色，与小苞片均短于花萼；花萼裂片5，近相等；花冠白色或带绿色，花冠筒细长，筒形，长超过1.5cm，喉部稍扩大，檐部二唇形，具5裂片，裂片在花芽时覆瓦状排列，下唇开展，具3裂片，上唇具2裂片或仅先端微凹；雄蕊2枚，着生在花冠筒喉部，比花冠裂片短，花丝基部无薄膜相连，花药2室，药室近相等，叠生，仅下方1药室基部具附属体或无附属体，无退化雄蕊；子房2室，每室有2颗胚珠，花柱丝状，柱头全缘或不等的2裂。果为蒴果，棒状，基部具长柄，内有种子4颗，具珠柄钩，果开裂时，胎座与珠柄钩均不弹起。种子近圆形，两侧压扁，无毛。

约25种分布于亚洲和非洲的热带和亚热带地区。我国产2种。深圳有1种。