多年生直立草本或灌木，具钟乳体。叶对生，具柄或近无柄；叶片边缘全缘或具齿，具羽状脉，叶脉通常黄色。花序为顶生或腋生的穗状花序或圆锥花序；苞片大；小苞片2；花萼裂片5，近相等或不等；花冠黄色，具长的花冠筒，檐部具5裂片，裂片通常较小；能育雄蕊2，生于花冠筒中部偏下，伸出花冠筒之外，花药2室，药室大小相等，平行，被髯毛，基部具芒状附属体，退化雄蕊2；子房2室，每室具3-4颗胚珠，花柱细长，丝状，通常伸出花冠筒之外，柱头2裂，裂片不等大。果为蒴果，条状椭圆体形，基部略收缩，无柄，具珠柄钩，果开裂时，胎座与珠柄钩均不弹起。种子6-8颗，表面具皮孔。
约60种分布于热带美洲。我国引入栽培2种。深圳栽培1种。