灌木或多年生直立草本，具钟乳体。叶对生，具柄；叶片边缘全缘或有锯齿，具羽状脉，叶脉绿色。花序为穗状花序，有时为圆锥花序，顶生或腋生；苞片大，近叶状，具羽状脉，脉绿色，其余白色；小苞片条状披针形，比花萼短；花萼具5裂片，裂片狭，近相等；花冠高脚碟状，蓝紫色，具细长的花冠筒，喉部稍扩大，檐部具5裂片，裂片近相等，在花芽时左向旋转状排列；能育雄蕊2枚，着生于花冠筒的喉部，花药2室，药室平行，基部无附属体，退化雄蕊2，棒状或丝状；子房2室，每室有胚珠2颗，花柱丝状，无毛或被短柔毛，柱头2浅裂，裂片近相等。果为蒴果，棒状，基部具实心的柄，内有种子4颗，具珠柄钩，果开裂时，胎座与珠柄钩均不弹起。种子两侧压扁，被紧贴的吸湿性白色短柔毛。

约25种分布于亚洲热带和亚热带地区。我国产2种，引进栽培1种。深圳常见栽培1种。