多年生草本或灌木，具钟乳体。叶对生，具短柄；叶片边缘全缘，具羽状脉，叶脉绿色。花序为顶生的穗状花序或聚伞圆锥花序；苞片大，金黄色，覆瓦状排列；小苞片小或无；花萼裂片5，近相等或最上方的较窄；花冠筒细长，稍弯曲，檐部二唇形，下唇具3裂片，裂片近等大，长圆形或卵形，上唇较狭，先端微凹；能育雄蕊2，着生于花冠筒的近基部，花丝近等长，花药2室，药室近等大，箭形，基部无附属体，退化雄蕊2，很小；子房2室，每室具胚珠2颗，花柱丝状，柱头钝。果为蒴果，具种子4颗，具珠柄钩，果开裂时，胎座与珠柄钩均不弹起。
12种分布于热带美洲。我国引入栽培1种。深圳也有栽培。