草本或半灌木，具钟乳体。茎和枝条通常四棱柱形。单叶对生，具短柄；叶片边缘全缘，具绿色的羽状脉。花序通常为疏松的总状花序或圆锥花序，有时紧密呈头状，腋生或顶生；苞片和小苞片均短于花萼；花萼具5裂片，裂片条形，等大，长于萼筒；花冠筒筒形，有时膨大，檐部二唇形或微呈二唇形，裂片在花芽时覆瓦状排列，下唇具3裂片，上唇具2裂片；雄蕊2枚，着生在花冠筒近中部或中部偏上，伸出或不伸出花冠筒之外，花丝线形或阔而扁，多少被毛，花药2室，药室平行，等大或1大1小，基部无附属体，但被髯毛，无退化雄蕊；子房2室，每室有2至多颗胚珠，花柱细长，柱头齿状2裂。果为蒴果，条状长圆形或条状椭圆形，两侧压扁，内有种子（6-）12-20颗，具珠柄钩，果开裂时，胎座与珠柄钩均不弹起。种子通常长圆形，种皮骨质，被毛。

约20种分布于亚洲热带和亚热带地区。我国有野生的1种，引进栽培的1种。深圳有１种，栽培或逸生。