多年生草本。茎匍匐，在节上生根，或斜升，在基部节上生根，具钟乳体。叶对生，具柄；叶片边缘全缘，具羽状脉。花无梗或具短梗，通常单生或有时3朵簇生于叶腋；无苞片；小苞片叶状，具柄，长于花萼；花萼裂片5，等大；花冠钟状，花冠筒下部筒形，向上渐扩大，檐部具5裂片，裂片通常卵圆形，近等大，开展，在花芽时旋转状排列；雄蕊4枚，二强，花丝无毛，花药2室，药室长圆形，基部稍叉开呈箭形，先端有时具方形附属物；子房2室，每室有胚珠3-8颗，花柱被短硬毛或向上部渐无毛，柱头2裂，裂片不相等，后裂片扁平，前裂片甚小。果为蒴果，棒状，基部具实心的短柄，具珠柄钩，果开裂时胎座与珠柄钩均不弹起。种子6-16颗，圆形，边缘具环状、膜质的窄翅。

约15种分布于亚洲东南部、非洲东部及东南部和澳大利亚。我国产1种。深圳亦有分布。