乔木、灌木或攀援木质藤本，稀草本，常含挥发性芳香油，有刺或无刺。叶为复叶或单叶，互生或对生，有透明腺点；无托叶。花两性或单性，雌雄异株或同株，稀杂性同株或异株，辐射对称，稀两侧对称，排成聚伞花序或各式复合花序，稀总状或穗状花序，或花单生；萼片5或4，分离或部分合生；花瓣（2-4）5，分离，稀下部合生，覆瓦状排列，稀镊合状排列，有时花瓣与萼片无区别而为具5-8花被片，排成1轮；雄蕊（4）5枚，或为花瓣数的2倍或更多，花丝分离或部分合生成多束或呈环状，花药2室，纵裂，药隔先端常具油腺点；花盘环状；雌蕊由2-5个合生或离生心皮组成，稀较少或更多；子房上位，稀半下位，每室具1-2或多数胚珠，中轴胎座，稀侧膜胚座，花柱分离或合生，柱头头状。果为蓇葖果、蒴果、翅果、核果、柑果或浆果。种子有胚乳或无胚乳，子叶平凸或有皱褶，富含油腺点，胚直生或弯生，稀多胚。

有155属，约1600种主要分布于热带至亚热带地区，少数分布至温带。我国产22属，126种。深圳有12属，22种。