攀援木质藤本。茎枝及叶轴具多数钩刺。叶互生，为掌状3出复叶，偶有具1或2小叶；叶片密生透明油腺点。花序为伞形或伞房状的圆锥花序或总状花序，腋生或顶生；花单性；萼片4或5，基部合生或合生至中部；花瓣4或5（6），在花蕾时镊合状排列或覆瓦状排列；雄花：雄蕊4或5（6）或，离生；退化雌蕊短棒状；雌花：退化雄蕊短小，无花药；花盘枕状；雌蕊由4-7个合生心皮组成，子房4-7室，每室有上下叠生的胚珠2颗，花柱极短，柱头头状。果为核果，近圆球形，4-7室，有黏液，外果皮肉质，橙黄色或朱红色，内果皮软骨质，有4-8个分核。种子肾形，种皮脆骨质，胚乳肉质，胚弯曲，子叶椭圆形，扁平。

单种属分布于非洲东部和南部、马达加斯加及亚洲东南部。在我国分布于秦岭以南。深圳亦有分布。