灌木或乔木，无刺，各部均有透明油腺点。花芽球形或梨形，均无毛；叶互生，为奇数羽状复叶；小叶互生，稀对生，两侧不对称。花序为圆锥花序或为疏松的总状花序，顶生或近腋生；花芽球形或梨形，稀卵球形；花两性，具明显的花梗；稀单性（雄花）；萼片4或5，基部合生或分离；花瓣4或5，在芽时覆瓦状排列；雄蕊8或10枚，排列为两轮，外轮与萼片对生，内轮较短，与花瓣对生，着生于花盘基部周围，花丝向基部突然膨大，中部增宽呈曲膝状，先端钻尖；花盘筒状、圆锥状、钟状或喇叭状；雌蕊由4或5枚合生心皮组成；子房4或5室，稀1或3室，每室有并列的胚珠2颗，稀1颗，中轴胎座，花柱粗短，稀较子房长，柱头不增大或稍增大，与花柱等宽或略宽，果期脱落。果为浆果，有1-4颗种子。种子无毛，种皮膜质，子叶肉质，深绿色，平凸状，有时两侧边缘稍内卷，油腺点多，胚茎被微柔毛。
约15-30种分布于亚洲东部、东南部、非洲、澳大利亚（东北部）和太平洋西南部岛屿。我国约有10种。深圳栽培1种。