常绿乔木或灌木。幼枝绿色，扁而具棱，枝有刺，刺腋生或无刺。叶为单叶或单小叶，稀为3（-5）小叶，互生；叶柄在叶片基部有或无关节，通常有明显的翼或翼极窄而仅留痕迹，稀无翼（佛手）；叶片边缘具细圆齿，稀全缘，密生有芳香的透明油点。花芳香，两性，或因雌蕊发育不全而趋于雄蕊，单花腋生或数花簇生，稀排成少花的总状花序；花萼杯状，裂片3-5；花瓣（3-）4-5，白色或外面粉红色，内面白色，芽时覆瓦状排列，开花后常外卷；雄蕊20-25（-60）枚，花丝分离或基部合生成数束；花盘环状，具蜜腺；子房（3-）5-14（-20）室，每室有2-8颗胚珠，花柱棒状，柱头头状。果为柑果，外果皮密生油胞，并有各种色素，中果皮的外层与外果皮连着，共同构成果皮，中果皮内层白色，为线网状组织，称橘络，内果皮由7-15（-20）个心皮组成，成熟的心皮称瓢囊，瓢囊内壁有多数菱形或纺锤形、半透明并具柄的肉质的汁胞。种子多数，有的经人工栽培为无籽，种皮平滑或具肋状棱，子叶及胚乳白色或绿色，单胚或多胚。

约20-25种原产亚洲东部、东南部及南部、澳大利亚及太平洋西南部岛屿。现热带、亚热带地区广泛栽培并有归化，栽培品种甚多。我国连杂交种共约11种。深圳有栽培的6种。