多年生草本，全株有浓烈的特殊气味，各部均密生油点。茎多分枝，基部木质化。羽状复叶互生。花序为聚伞圆锥花序或伞房花序，腋生或顶生；花两性，黄色；萼片4-5，基部合生，花后增大并宿存；花瓣4-5，芽时覆瓦状排列，边缘撕裂呈流苏状；雄蕊8-10枚，长短间生，着生在花盘周围；雌蕊由4-5个心皮组成，心皮下部靠合，上部分离，4-5室，每室有2至多个悬垂的胚珠，花柱短，柱头不增大。果为蓇葖果，成熟时开裂为4-5个果瓣，外果皮有瘤状突起。种子有脊棱，胚乳肉质，胚略弯生。
约10种分布于加那利群岛、地中海沿岸及亚洲西南部。我国引进栽培2种。深圳栽培1种。