常绿灌木或乔木。叶对生，为单小叶或掌状3小叶；叶片边缘全缘，具透明油腺点。聚伞圆锥花序腋生；具苞片；花两性；萼片4，离生或基部合生；花瓣4，镊合状排列；雄蕊8枚，排成2轮，插生于花盘基部周围，与萼片或萼裂片对生，与花瓣近等长，花丝分离，中部以下被毛；花盘小；雌蕊由4个合生心皮组成，子房4室，每室有1-2颗胚珠，柱头比花柱略粗。果为核果状浆果，外果皮肉质或干，中果皮海绵质、脆壳质或近木质，内果皮软骨质，4室，每室1种子。种子椭圆体形或梨形，种皮脆壳质，褐黑色，胚乳肉质，胚直生，子叶扁平，卵形或椭圆形。
约48种分布于亚洲南部和东南部、澳大利亚及大洋洲岛屿。我国有1种。深圳亦有分布。