常绿或落叶乔木或灌木。叶对生，为奇数羽状复叶；叶柄基部常增大；小叶片有粗大的腺点（灌木型）或无腺点（乔木型）。聚伞圆锥花序顶生，稀兼腋生；花小，单性，雌雄异株，稀杂性异株；萼片4-5，基部合生，或合生至中部；花瓣4-5，覆瓦状排列；雄花：雄蕊与花瓣同数，长为花瓣的1.5倍；花盘圆锥形至筒形；退化雌蕊4或5，基部合生，上部叉开；雌花：退化雄蕊常呈鳞片状，甚小，生于花盘基部周围，有时无退化雄蕊；花盘垫状至筒形；雌蕊具4或5心皮，子房基部合生，每个子房有1-2颗胚珠，花柱合生，柱头盾状。果为蓇葖果，具1-5枚果瓣，每一果瓣含一颗种子，外果皮干燥或近肉质，内果皮软骨质，与外果皮分离。种子近球形或卵球形，种皮厚。

约9种分布于亚洲东部、南部和东南部。我国有7种。深圳有1种。

本属原隶吴茱萸属 Euodia，现该属大部分种类已分别转入楝叶吴茱萸属 Tetradium和蜜茱萸属 Melicope。调整后的吴茱萸属，仅存7种，分布于巴布亚新几内亚、澳大利亚（东北部）至太平洋其他岛屿，我国不产。（参见：T. G. Hartley in Allertonia 8（1）：1-342. 2001.）