小型、中型、或大型植物，土生或附生。根状茎粗短，直立，斜升，或横走，具网状中柱，被丰富鳞片。叶通常簇生，罕见近生或远生，一型或二型；叶柄基部多数不具关节，少数具关节，常密被与根状茎上同样的鳞片， 内有多条圆形维管束；叶片披针形、椭圆形或阔三角形，单叶全缘或一至四回羽状。叶脉分离或连接；叶轴及各回羽轴远轴面圆形隆起，多少被有鳞片或纤维状鳞毛，近轴面多数具沟槽，纵沟互相连通，很少不通。孢子囊生于叶片远轴面，呈卤蕨型分布或汇聚为圆形孢子囊群；圆形孢子囊群的类群通常具囊群盖，囊群盖圆肾形， 以缺刻着生，或为盾形而盾状着生。孢子椭圆形，两侧对称，单裂缝，表面纹饰通常为粗瘤状，也有脊状、鸡冠状纹饰或近平滑。

约 25 属 2100 种，世界广布。我国有 10 属约 500 种。深圳有 7 属约 19 种。