中型至大型植物，土生。根状茎横走、横卧或斜升，先端密被鳞片；鳞片卵形、披针形或线状披针形，棕色，近全缘。叶远生、近生或近簇生，一型；叶片三角形或卵状五角形，二至四回羽状，革质或厚纸质，光滑或叶片远轴面多少被鳞片；羽片的所有小羽片都为上先出，即基部上侧一片离叶轴近而下侧一片离叶轴稍远， 末回裂片的边缘通常具尖齿或芒刺；叶轴和各回羽轴的近轴面有深纵沟，纵沟彼此连通，无肋毛和粗筛孔状鳞片；叶轴上无芽孢；叶脉分离，上先出，小脉分叉。孢子囊群圆形，生于叶脉顶端或背面；囊群盖质厚，革质， 圆肾形或近圆形，以深缺刻着生，全缘或有流苏状毛，通常宿存。孢子椭圆球形，表面有粗瘤状、褶片状、小刺状或鸡冠状纹饰。

约 60 种，广布于世界热带、亚热带及暖温带地区，但以亚洲东部及东南部为主。我国约有 40 种。深圳有 4 种。