中型或小型植物，土生或石生。根状茎直立或斜升，先端及叶柄基部密被线状披针形鳞片。叶簇生，一型； 叶柄暗棕色至禾秆色，通体被鳞片；鳞片有 2 种类型：一种类型为披针形，有虹色光泽，膜质，伏贴，另一种类型为钻形，不具明显的虹色光泽，坚挺而伸展；叶片长圆披针形至卵状三角形，基部最宽，一至三回羽状； 基部一对羽片最大，三角形或阔披针形，其基部下侧的一个小羽片通常显著增大；远端的羽片或小羽片多少贴生并下延于叶轴或羽轴；叶脉分离，小脉单一或分叉；叶草质或很少纸质，近轴面有肋毛（多细胞节状毛），远轴面有短腺毛；羽轴或小羽轴的近轴面通常圆形隆起，和粗筛孔状鳞片密被肋毛。孢子囊群圆形，中生（位于裂片中脉与叶缘之间）；有囊群盖或无，囊群盖圆肾形或盾形，有时很小而隐没于成熟的孢子囊群中。孢子椭圆球形，表明有刺状、粗脊状或粗瘤状纹饰。

100~150 种，分布于亚洲、非洲、美洲的热带及亚热带地区，尤以美洲热带的种类最为丰富。我国有 10 种， 主产于西南和华南，向北达贵州及四川南部。深圳有 1 种。