中型或小型植物，土生或石生。根状茎短，斜升至直立，先端密被鳞片；鳞片卵形、椭圆形或阔披针形，暗棕色， 边缘全缘或有睫毛，质厚。叶簇生，一型；叶片披针形或卵形，奇数一回羽状，很少为单叶，革质或纸质，两面均无毛，仅沿叶轴及羽轴的远轴面疏被纤维状鳞片；羽片镰刀形、披针形或卵形，边缘全缘或具锯齿，顶部羽裂渐尖；叶脉连接，中脉两侧各有 2~6 行偏斜而略呈六角形的网眼，每网眼内有 1~3 不分枝的内藏小脉；叶轴和羽轴的近轴面有纵沟，纵沟彼此连通，叶轴上无芽孢。孢子囊群圆形，背生于网眼内的小脉上；囊群盖圆形， 盾状着生。孢子椭圆球形，表面有粗瘤状纹饰。染色体基数 x = 41。

30~40 种，主产于亚洲温带地区，少数种类到达非洲东部，以我国为分布中心。我国约有 30 种，分布于华南、西部和西南部。深圳有 1 种。