中小型草本、土生。根状茎横走，木质，具网状中柱，被鳞片；鳞片细小，阔卵状披针形，褐色至黑色，粗筛孔，边缘全缘或具不规则齿。叶近生或簇生；叶柄基部疏被鳞片，无关节；叶二型，一回羽状分裂，少单叶不分裂或二回羽裂，先端渐尖，顶部常有腋生的不定芽；不育羽片披针形至椭圆形，无柄或仅具短柄，叶脉网状或分离，网脉内有或无游离小脉，小脉分叉或单一，在叶缘外延成锐齿；叶片边缘全缘、钝锯齿或深裂至撕裂；草质至厚纸质，两面光滑；叶轴通常有翅，被细屑状鳞片，能育叶具较长叶柄，叶片狭缩；羽片较小，卵形至椭圆形。孢子囊群满布于能育叶羽片下面，无囊群盖及隔丝；孢子肾形，具外壁。
约 80 种，分布于热带各地，主产于热带亚洲及南美洲。我国约有25 种，产于华南及西南。深圳有2 种。