灌木或乔木，常绿或半常绿。单叶互生，具柄或稀无柄而抱茎；无托叶；叶片革质至薄革质，边缘具胼胝质状锯齿或全缘，具羽状脉。`````````````花两性，稀单性，雌雄异株，单生或数朵簇生于叶腋，或近顶生，或组成总状花序；有花梗或近无花梗；小苞片2至多枚，宿存或脱落，或有时小苞片与萼片无区别；萼片常5（—6）或更多，常宿存；花瓣5（—6），有时更多，分离或基部合生，白色、红色或黄色；雄蕊多数，多轮，少有1轮，分离或花丝基部合生，少有合生或多体的，花药近丁字着生，少有背部或基部着生，侧向，2室，纵裂；雌蕊群有3—5枚心皮，心皮合生或稀不明显合生呈近离生，子房上位，稀半下位，3—5室，每室胚珠2—多数，中轴胎座，胚珠在中轴顶部或基部着生，或沿中轴着生，花柱分离，或基部合生，先端分裂，稀不分裂，裂片与子房室同数。果为室背开裂的蒴果，或干果状浆果，少数为核果，果皮木质、革质或肉质，中轴宿存。种子多数，球形、半球形、扁长圆体形、卵球形或肾形，扁平，或有棱角，有时具顶翅或周翅，或无翅，种皮骨质、革质，或有时具肉质红色皮层，平滑或蜂巢状，种脐脐状或线形，胚大或小，无胚乳或有胚乳，子叶半球形或叶状，扩大或不扩大，不出土或半出土。

约19属，600种，广布于亚热带非洲、热带美洲、亚洲东部、南部和东南部、北美洲东南部和太平洋岛屿。我国有12属，274种。深圳有7属，33种，3变种。