常绿乔木或灌木。叶互生，通常螺旋状排列于小枝上部，具柄；叶片革质，边缘全缘或具锯齿，具羽状脉。花大，白色，通常单生于叶腋；无花梗或有短梗；小苞片2—7，早落；萼片5，花后脱落；花瓣5—6，基部略合生；雄蕊多数，排成多轮，花丝分离，贴生于花瓣基部，花药背部着生，2室；子房3—5（—6）室，花柱合生，先端3—6裂，胚珠每室4—8枚，中轴胎座。蒴果圆柱形或长圆柱形，5（—6—8）室，室背开裂，果瓣木质，中轴宿存，柱状，先端锐尖或略钝，有多数种子着生的槽穴。种子小型，沿中轴着生，卵形，具一伸长的膜质顶翅，无胚乳或有少量的胚乳。
约40种，分布于亚洲东部和东南部。我国有6种。深圳有1种。