常绿乔木或灌木。枝互生，嫩枝通常被毛；顶芽常被长柔毛。叶互生，2列，具叶柄；叶片革质，有时纸质，常具腺点，或有茸毛，边缘全缘或具锯齿。花两性，单朵腋生，偶有双生，具花梗，下弯，稀直立；小苞片2，着生于花梗顶端，对生或互生，宿存或早落；萼片5，覆瓦状排列，不脱落，花后增大，不等大；花瓣5，覆瓦状排列，基部稍合生，外面无毛或被绢毛，内面常无毛；雄蕊多数，通常15—60，排成1—5轮，着生于花冠基部，花丝通常合生，稀分离，被短柔毛或无毛，花药长圆形，直立，基部着生，被丝毛，稀无毛，药隔突出；子房被短柔毛或无毛，3—5室，稀2或4室，胚珠每室20—100，花柱1，柱头单1，稀分裂为2—5。浆果不开裂，具宿存花柱。种子多数至少数，细小，肾形，褐色，有光泽，并有小窝孔，胚弯曲，胚乳丰富，子叶半圆柱形。

约85种，分布于日本南部、印度、孟加拉国、斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、巴布亚新几内亚和热带非洲。我国有22种，7变种，分布于长江以南各省区。深圳有1种。