常绿乔木或灌木。单叶，对生，有时互生或假轮生；无托叶；叶片边缘全缘，通常有透明腺点。花序为穗状花序、伞形花序、伞房花序、聚伞花序或圆锥花序，腋生或顶生，稀单花；花两性，有时杂性，辐射对称或有时两侧对称；被丝托（hypanthium是由花托、花被基部和雄蕊群基部愈合而成的结构）管状、钟状或近球状，并延长至子房以上；萼片（3-）4-5或更多，镊合状或覆瓦状排列，分离或合生成一帽状体，宿存或脱落；花瓣（3-）4-5或更多，覆瓦状排列，分离或合生成一帽状体，有时无花瓣；雄蕊多数，排成1至数轮，在花蕾时内弯或劲直或2次折叠，花丝分离或合生，成5束并与花瓣对生，花药2室，背部着生或基部着生，纵裂，很少顶孔开裂，药隔顶端具1个或多个腺体；子房与被丝托贴生，下位或半下位，稀上位，2-5（-16）室，有时有假隔膜，每室有1至多颗胚珠，中轴胎座，偶有侧膜胎座，花柱单1。果为蒴果、浆果、核果状浆果或核果，具1至多颗种子。种子无胚乳或有稀薄的胚乳，种皮骨质、软骨质、木质或膜质，胚直或弯。

约130属，4500-5000种，分布于地中海区域、非洲热带和马达加斯加、亚洲热带至温带、澳大利亚、太平洋岛屿及美洲热带。我国产9属，引进栽培的有7属，共16属，160种。深圳产5属，引进栽培的5属，共10属，23种及1栽培品种。

原产美洲热带的南美稔Feijoa sellowiana O. Berg在深圳有栽培，但不普遍，故未收进。