乔木或灌木。树皮平滑；嫩枝有毛。叶对生；叶片全缘，具羽状脉。花较大，单生或2-3朵排成聚伞花序，腋生，4-5基数；苞片2；被丝托钟形或梨形；萼片4-5，在花蕾时连结而闭合，开花时开展并分离，宿存；花瓣4-5枚，白色；雄蕊多数，离生，排成多轮，着生于花盘上，花药椭圆状，基部着生，药室平行，纵裂；子房下位，与被丝托贴生，4-5室，每室有胚珠多颗，花柱线形，柱头扩大。果为球形或梨形的肉质浆果，顶端有宿存萼片，胎座发达，肉质。种子多数，种皮坚硬，胚弯曲，胚轴长，子叶短。
约150种，产于美洲热带。我国引入栽培2种。深圳有栽培的1种。