常绿灌木或乔木。分枝有时具2-4棱，通常无毛。叶对生，少数轮生，稀互生，具柄或近无柄；叶片革质，具羽状脉，有透明腺点。花3朵至多数，排成聚伞花序，单一或数个再组成聚伞圆锥花序，顶生或腋生；苞片小，花后脱落；被丝托倒圆锥形，有时棒状或漏斗形；萼片4-5，稀更多，花开后脱落或宿存；花瓣4-5，稀更多，合生成帽状体并一起脱落，很少分离而逐渐脱落；雄蕊多数，分离，稀基部合生，花丝在花蕾时内弯，花药丁字着生，药室纵裂，药隔顶端有腺体；子房下位，2室，稀3室，每室有胚珠多颗。果为核果状浆果，顶部有宿存的环状萼檐。种子1-2颗，假种皮与果皮多少粘合，胚直，子叶厚，合生。
约1200种，主要分布于亚洲热带和亚热带、非洲热带、澳大利亚、新喀里多尼亚、新西兰和太平洋岛屿。我国有77种。深圳有10种。