乔木或灌木，植物体常有含鞣质的树脂。叶片多为革质，多型性，幼态叶与成长叶差异较大并有过渡型叶；幼态叶多为对生，3至多对，有短柄或无柄，叶片常有腺毛；成熟叶具柄，互生，叶片革质，边缘全缘，阔卵形或狭披针形，常弯成镰状，有透明腺点，侧脉多数，具边脉。花序为腋生的伞形花序或多个集成顶生或腋生的圆锥花序；花两性；有梗或无梗；被丝托钟形，倒圆锥形或半球形，先端常平截；萼片与花瓣贴生成一帽状体，若彼此分离则成2层帽状体；花瓣通常白色，少数为红色或黄色，花开后帽状体脱落；雄蕊多数，排成数轮，花丝分离，花药基部着生或背部着生，纵裂，偶有顶孔开裂；子房与被丝托贴生，3-6室，每室有多数胚珠，花柱宿存。蒴果全部或下半部包藏于膨大的被丝托内，当上半部露出时，常分裂为3-6瓣。种子多数，大部分不育，能育种子卵球形或有角，种皮坚硬，有时扩大成翅。

约700种，主要分布于澳大利亚，少数分布于菲律宾、印度尼西亚和巴布亚新几内亚。我国引进栽培的约有110种。在深圳栽培较普遍的有4种。