形态特征：一年生或多年生草本，有时为半灌木或灌木，稀为小乔木，有的为水生草本。叶互生或对生；托叶小或不存在。花两性，稀单性，辐射对称或两侧对称，单生于叶腋或排成顶生的穗状花序、总状花序或圆锥花序。花通常4数，稀2或5数；花管（floral tube由花萼、花冠、有时还有花丝之下部合生而成）存在或不存在；萼片（2-）4或;5花瓣（0-2-）4或5，在芽时常旋转或覆瓦状排列，脱落；雄蕊（2-）4，或8或10排成2轮；花药丁字着生，稀基部着生；花粉单一，或为四分体，花粉粒间以粘丝连接；子房下位，（1-2-）4-5室，每室有少数或多数胚珠，中轴胎座；花柱1，柱头头状、棍棒状或具裂片。果为蒴果，室背开裂、室间开裂或不开裂，有时为浆果或坚果。种子为倒生胚珠，多数或少数，稀1，无胚乳。

产地分布：15属，约650种，广泛分布于全世界温带与热带地区，以温带为多，大多数属分布于北美西部。我国有7属68种8亚种，其中分布旧大陆的3个属我国均产，广布于全国各地，3属系引种并逸为野生，1属为引种栽培。

功能用途：本科为重要的花卉植物、香料植物、油料植物。月见草属、倒挂金钟属、柳叶菜属等都含有多种花卉植物；月见草属许多种的种子油富含y亚麻酸，为有效降血脂、健脑、减肥等药物的原料；柳兰等为重要蜜源植物。