常绿或落叶乔木、灌木或木质藤本，偶有枝刺或叶柄刺。叶、花、果常有腺体、鳞片或乳突。单叶，对生或互生，稀假轮生，无托叶，具叶柄；叶片边缘全缘或波状，有时有疏锯齿，基部齿间和叶柄顶端具腺体。花序顶生、腋生或腋外生，为穗状花序、总状花序或圆锥花序，有时为头状花序，有苞片；花辐射对称，稀两侧对称，通常两性，稀杂性（花序具两性花及雄花）；被丝托（hypanthium是由花托、花被基部和雄蕊群基部愈合而成的结构）围绕子房并与之贴生在子房以上延伸成一或长或短的、末端膨大的萼筒；花萼裂片4-5，镊合状排列，宿存或脱落，有时无裂片；花瓣4-5，生于萼筒的口部，覆瓦状或镊合状排列，有时花瓣不明显至无花瓣；雄蕊数为萼裂片数的2倍，排成2轮，伸出或不伸出，花药丁字着生，药室纵裂；花盘位于雄蕊内侧或无花盘，有毛或无毛；子房下位，1室，胚珠2，倒生于子房室的顶端，通常仅1枚发育，花柱1，锥状或丝状，柱头头状或不明显。果为假果（不是单由子房本身形成，而是由包围着下位子房的被丝托参与形成），形状和大小多样，肉质、革质或木栓质，不裂，通常有2-5条纵向的翅、脊或棱，内果皮无或有厚壁组织。种子子叶内卷、褶叠或扭曲，无胚乳。

约20属，500余种，分布于世界热带和亚热带地区。我国有6属，25种。深圳有3属，8种。