木质藤本。叶对生或近对生；叶柄在落叶后宿存并变成刺状；叶片边缘全缘，具羽状脉。穗状花序顶生或腋生，通常单生，有时有少数分枝而排成圆锥花序；花大，两性；被丝托在子房以上微缢缩再延长成长管状的萼筒，萼筒顶部扩大成漏斗状，裂片5，三角形或三角状披针形，结果时脱落；花瓣5，远大于萼片，覆瓦状排列，白色或红色；雄蕊10，排成2轮，生于萼筒的中上部及喉部，不伸出萼筒之外；花药丁字着生；花盘狭管状或无花盘；雌蕊由5枚心皮组成，子房1室，胚珠2-4枚，倒悬于子房室的顶端，珠柄有乳突，花柱长丝状，大部分与萼筒内壁贴生。假果核果状或为顶部开裂的蒴果状，具5棱或狭翅。种子1枚。
约17种，产亚洲南部及热带非洲。我国产2种。深圳有1种。