乔木，有板状根，或为灌木。叶互生，常聚生枝顶呈假轮生，稀对生或近对生；叶片长圆形、椭圆形、倒卵形或圆形，边缘全缘或有疏锯齿，通常有瘤点、透明腺点或管状黏液腔；叶柄顶端或叶基部边缘常有腺体。花序为总状花序、穗状花序，有时再组成圆锥花序，腋生或顶生；花小，（4-）5基数，两性或杂性，如为杂性，通常两性花生于花序的下部，雄花生于花序的上部，无花梗或因雄花被丝托细长并与退化子房贴生而形似花梗；苞片早落；花萼筒部管状或杯状，裂片4-5，三角形或卵形，花蕾时镊合状排列，花后常脱落；无花瓣；雄蕊8-10，排成2轮，花丝伸出萼筒外；花盘有髯毛或长柔毛；子房下位，1室，胚珠2枚，稀3-4枚，花柱单一，细长，不分枝，伸出萼筒外甚长。假果为核果状，形状大小变化大，通常纺锤形、卵球形或椭圆体形，肉质，有时革质或木质，具2-5纵棱或革质宽翅，稀无棱无翅。种子1枚。

约150种，分布于世界热带地区。我国产8种。深圳引入栽培6种。