形态特征：具根状茎或无。稈三稜形，少为圆柱状。叶呈三列禾叶状，最下面的鞘顶端无叶片。苞片叶状；长侧枝聚繖花序顶生，简单、复出或多次复出，有时减退成穗状或头状，具少数至多数辐射枝，辐射枝或多或少延长或短缩；小穗压扁或近于圆筒状，2至多数呈指状、穗状或头状排列于辐射枝上端，极少单生；小穗轴无关节或于基部上面具关节或具多数关节，常于关节处脱落，具翅或无翅；鳞片二列，互生，极少为螺旋状排列，从基部向顶端逐渐脱落，或宿存于小穗轴上而与小穗轴一齐脱落，最下面2麟片内常无花，其余鳞片内均具1朵两性花；无下位刚毛或鳞片状花被；雄蕊3，也常2或1个，药隔常突出于花药顶端，有时生有疏刚毛；花柱基部不膨大，柱头3或2个。小坚果无柄或具极短的柄，三稜形或双凸状，表面呈现各种各样花纹。

产地分布：广布全国，多产于华东、华南、西南各省，它如东北、华北、西北、华中各省则种类较少；也分布于世界各大洲，尤其在热带和亚热带地区种类较多。生长于潮湿处，水边或沼泽中。