形态特征：根状茎短缩，或细长而匍匐。稈散生或丛生，三稜形，基部膨大呈块茎或不膨大。叶平张或折合。苞片叶状；长枝侧聚繖花序简单、复出或多次复出，具少数至多数辐射枝；小穗少数至多数，排列成短或长的穗状花序；小穗轴具多数关节，每一关节均易脱落或有的较晚才脱落；鳞片二列；无下位刚毛或鳞片状花被；雄蕊3，花药常为线形；花柱中等长，很少为短的，柱头3。小坚果三稜形。

产地分布：全世界约有7种，分布于美洲、非洲、澳洲和亚洲热带地区；我国有1种，产于台湾。