形态特征：常绿灌木、小乔木或草本。单叶，互生或对生，全缘或有齿牙，羽状脉或离基三出脉，无托叶。花小，整齐，无花瓣；单性，雌雄同株或异株；花序总状或密集的穗状，有苞片；雄花萼片4，雌花萼片6 (Notobuxus萼片4)，均二轮，覆瓦状排列，雄蕊4，与萼片对生 (Notobuxus雄蕊6，其中两对和内轮萼片相对），分离，花药大，2室，花丝多少扁阔；雌蕊通常由3心皮（稀由2心皮）组成，子房上位，3室（稀2室），花柱3（稀2)，常分离，宿存，具多少向下延伸的柱头，子房每室有2枚并生、下垂的倒生胚珠，脊向背缝线。果实为室背裂开的蒴果，或肉质的核果状果。种子黑色、光亮，胚乳肉质，胚直，有扁薄或肥厚的子叶。

产地分布：本科全世界有4属 *（Buxus, Sarcococca, Pachysandra, Notobuxus），约100 种，生热带和温带。除 Notobuxus（7种）见于非洲热带和非洲南部以及马达加斯加岛外，其余3属，我国均产；在我国已知有27种左右，分布于西南部、西北部、中部、东南部，直至台湾省。

功能用途：本科植物主要供观赏，有些种类含生物碱，供药用。黄杨的树干，木质致密、坚韧，为制作工艺品良材。