形态特征：常绿灌木；枝通常直立。叶互生，革质，全缘，羽状脉或基生三出脉或离基三出脉，具短叶柄。雌雄同株；花序腋生或顶生，头状或总状，有苞片；雌花少数，生花序下方，余为雄花，有时雌、雄花各自成花序；花小，白色或蔷薇色；雄花：大多数有小苞2片，萼片通常4，分内外两列，雄蕊4，和萼片对生，花丝伸出，稍扁阔，不育雌蕊1，长圆形，4棱，顶凹陷；雌花：具柄，柄有小苞多片，覆瓦状排列，萼片4-6，交互对生或3片轮生，子房2-3室，花柱2-3，短而明显，初直立或合着，受粉后展开、弯曲，柱头下延；苞片、小苞和萼片边缘均有纤毛。果实为核果，卵形或球形，外果皮肉质或近干燥，内果皮质脆，宿存花柱短，长2毫米左右。种子1-2，近球形，种皮膜质，胚乳肉质。

产地分布：本属约有20种以上。分布于亚洲东部和南部。我国已知有8种及几个变种。其余分布于印度、斯里兰卡、中南半岛、印度尼西亚以及菲律宾北部。