中大型植物，土生。根状茎长而横走，具原生中柱，或很少有管状中柱，被鳞片或节状毛。叶一型；叶柄不以关节着生于根状茎；叶片一回羽状或三回深羽裂，或由于顶芽不发育而主轴为一至多回二歧分枝或假二歧分枝，每一分枝处的腋间有一被毛或鳞片的休眠芽，有时在其两侧有 1 对篦齿状的托叶；叶脉分离，小脉分叉； 叶轴及叶片远轴面幼时被星状毛或有睫毛的鳞片。孢子囊群小，圆形，由 2~15 个无柄的孢子囊组成，生于叶片小脉的背上，成 1 行（少有 2~3 行）排列于主脉和叶边之间，无盖；孢子囊有横生至斜生的环带。孢子球状四面体形，辐射对称，具三裂缝，或椭圆球形，两侧对称，具单裂缝，表面平滑或有网状纹饰。3~5 属，约 150 种，泛热带分布。我国有 3 属，约 25 种。深圳有 3 属，7 种。