一年生或多年生草本，稀为半灌木或灌木。基生叶莲座状，茎生叶互生或对生；具托叶；通常具叶柄；叶片边缘波状、掌状或羽状分裂，稀全缘。花序为伞房状聚伞花序，稀花单生；花两性，辐射对称或稍呈两侧对称；萼片通常5，稀4，分离或基部合生，在花蕾时覆瓦状排列；花瓣5，稀4，分离，在花蕾时覆瓦状排列；雄蕊5或10，常排成2轮，有时1轮退化或不育，花丝基部合生或分离，花药丁字着生，2室，纵裂；花盘蜜腺通常5，生于雄蕊与雌蕊之间，与花瓣互生；雌蕊由5枚合生心皮组成，子房上位，3-5室，每室具1-2颗倒生胚珠，花柱上部3-5裂。果为分果或蒴果，先端具由中轴延伸成的喙，稀无喙，如为分果，则在成熟时分开成3-5枚含1颗种子的果瓣，果瓣由基部向上反卷或成螺旋状卷曲，顶端常附着于中轴顶部，如为蒴果，则室间开裂，稀不裂。种子胚乳少或无胚乳，子叶折叠。

6属，约780种广布于温带、亚热带及热带地区。我国有3属，约60种，其中引进栽培1属，约5种。深圳有2属，4种，其中归化1属，1种，引进栽培1属，3种。