一年生、二年生或多年生草本，稀为半灌木或灌木。基生叶莲座状，茎生叶对生或互生，通常具长柄；托叶卵状披针形或卵状三角形；叶片掌状分裂，稀全缘或羽状分裂。花序为聚伞花序，具少数花，稀具单花或多花，顶生或腋生，具苞片；花冠辐射对称，稀略呈两侧对称；萼片5，先端钝至尾尖；花瓣5，分离，有时基部收窄成瓣柄，先端圆、钝或微凹；雄蕊10，全部能育，稀5枚不育，排成2轮，外轮与花瓣对生，内轮与花瓣互生；蜜腺通常5，与花瓣互生，稀合生呈环；子房5室，每室具2颗倒生胚珠，花柱上部5裂。果为分果，具5枚含1颗种子的果瓣，先端具由中轴延伸成的喙，成熟时果瓣沿主轴从基部向上端反卷，反卷时，种子被弹出或种子与果瓣同时脱落。胚乳有或无。
约380种世界广布，主产温带、亚热带和热带地区。我国产47种，其中归化3种。深圳归化1种。