落叶或常绿灌木或小乔木。小枝二歧状，四棱柱形至近圆柱形，具油细胞；芽被鳞片所覆盖或无鳞片覆盖而被叶柄的基部所包围。单叶对生，无托叶，具叶柄；叶片具羽状脉，边缘全缘或近全缘。花枝短；花两性，辐射对称，通常单生于侧枝的顶端或腋生，芳香，先叶开放；花托杯状，果时形状各式；花被片螺旋状着生在杯状花托外围，15—27（-30）片，黄色、淡黄白色、粉红色或褐红色，形状各式，最外轮的花被片呈苞片状，内轮的呈花瓣状；雄蕊两轮，外轮的能育，内轮的败育，能育的雄蕊5—30枚，螺旋状着生在杯状的花托上，花丝短而离生，花药2室，外向，纵裂，药隔伸长，顶端具短尖，败育雄蕊5—25枚，条形、条状披针形或长圆形，被短柔毛或微柔毛；心皮少数至多数，离生，着生在杯状的花托内面，每心皮有倒生胚珠2颗，有时1颗不发育，花柱丝状，伸长。果为聚合瘦果，着生在坛状、钟状、卵状椭圆体形或倒卵状椭圆体形的花托上，瘦果内具1个种子。种子通常无胚乳，胚大，子叶叶状，席卷状。

2属9种，分布于亚洲东部和北美洲。我国有2属，7种。深圳引进栽培1属，1种。