寄生缠绕性草质藤本。植株具粘液，借盘状吸根攀附于寄主植物上。茎线形或丝状，多分枝，绿色或绿褐色。叶退化呈鳞片状。花序为腋生的穗状花序或总状花序，稀为球形的头状；花小，两性，稀单性，雌雄异株，生于无柄或具柄的鳞片或丝状苞片之间，每花基部具2枚紧贴于花被下方的小苞片；花被筒陀螺状或卵球状，花后顶端缢缩，花被裂片6排成2轮，外轮3枚小，全部宿存；能育雄蕊9枚，3轮，花药2室，第1、2轮雄蕊药室内向，花丝无腺体，第3轮雄蕊药室外向，其花丝基部有1对无柄的腺体，退化雄蕊3，位于最内轮，无柄或近无柄；子房卵球形，在开花时几不藏于花被筒内，花后由于花被筒增大，顶端收缩，因而子房全被花被筒封闭，花柱不明显，柱头小或头状。果成熟时被增大成肉质的花托所包被，花被筒顶端开口，花被裂片宿存。种子小，薄膜质或革质；子叶肉质，常不等大。

约15—20种，产于热带地区，大多数产于澳大利亚，少数种产于非洲。我国产1种。深圳亦有分布。