常绿乔木或灌木。树皮、小枝及叶均芳香。叶互生、对生或近对生，有时聚生枝顶；叶片革质，边缘全缘，具三出脉、离基三出脉或羽状脉，有时脉腋具腺窝。花小，淡黄色或白色，两性，稀杂性，（1—）3至多朵组成的腋生或近顶生的聚伞花序再排成圆锥花序或伞房花序，花序基部无明显总苞；花被筒短，杯状或钟状；花被裂片6，近等大，花后脱落，或上部的脱落、下部的宿存，但不增厚；能育雄蕊9枚，稀较少或较多，3轮，第1、2轮雄蕊的花丝无腺体，第3轮雄蕊的花丝近基部有一对具柄或无柄的腺体，花药4室，稀第3轮的花药为2室，第1、2轮花药药室内向，第3轮花药药室外向，最内的第4轮雄蕊为3枚退化雄蕊，退化雄蕊心形或箭头形，具短柄；子房与花柱等长，花柱纤细，柱头头状或盘状，有时3裂。浆果肉质；果梗上端稍膨大；果托（宿存的花被筒）杯状、钟状或圆锥状，边缘截形或波状或具不规则的小齿，有时具由花被片基部形成的平头裂片6枚。

约250种，产亚洲热带与亚热带、澳大利亚及太平洋岛屿。我国产49种。深圳有9种。