形态特征：多年生高大草本，极少为一年生弱小草本，具根状茎或缺。稈散生或丛生。穗状花序单生或2至多数组成长侧枝聚繖花序、圆锥花序、繖房花序及头状花序，具多数小穗；鳞片螺旋状复瓦式排列，具由1朵花或较多朵花组成的1个小穗；小穗一般具数朵单性花，少有具1朵两性花；小鳞片2至多数，互生，对生或轮生，离生或合生，具花或不具花；雌花顶生，雄花位于雌花下面；下位刚毛缺；柱头2-3个。小坚果双凸状或三稜形。