形态特征：一年生或多年生草本。叶基生，叶片平张。苞片叶状；穗状花序2-5个簇生呈头状，少有1个单生；穗状花序具多数鳞片和小穗；小穗具2片小鳞片和1朵两性花；小鳞片沿小穗轴的腹背位置（卽不为两侧）排列，互生，膜质，透明，具几条隆起的脉，下面1片小鳞片内无花，上面1片小鳞片紧包着1朵两性花；雄蕊2；柱头3。小坚果三稜形、双凸状或平凸状，顶端无喙，为小鳞片所包。

产地分布：全世界有10余种，分布于暖温带地区；我国产3种。