形态特征：小灌木或亚灌木，通常附生，稀攀援并具木栓。叶对生或轮生，稀互生，近等大或不等大，通常有短柄。聚伞花序常具细花序梗，有多数或少数花；苞片对生，线形或卵形、常较小。花萼5裂达或接近基部，稀5浅裂。花冠白色、紫色或黄色，筒细漏斗状，稀筒状，檐部二唇形，比筒短，上唇2裂，下唇3裂。雄蕊下（前）方2枚能育，内藏，花丝着生于花冠筒近中部处或基部之上，线形，常扭曲，花药连着，二室近平行，药隔背部无或有附属物；退化雄蕊位于上（后）方，2-3，小。花盘环状或杯状。雌蕊内藏，常与雄蕊近等长，子房线形，侧膜胎座2，花柱常较短，柱头盘状或扁球形。蒴果线形，室背开裂成2瓣，以后每瓣又纵裂为2瓣。种子纺锤形，每端各有1枚附属物。

产地分布：约30种，自印度北部、尼泊尔向东经我国、泰国及越南北部到日本南部。我国有28种，8变种，分布于秦岭以南各省区，多数分布于云南、广西、四川等省区。

功能用途：吊石苣苔等可供药用。