常绿乔木或灌木，具各种类型的根。小枝对生，常有膨大的节。单叶，交互对生或排成二列；托叶生于叶柄间，早落；叶片革质，边缘全缘或有锯齿。花两性，稀单性或杂性同株，4-5基数，辐射对称，单生或簇生于叶腋或排成聚伞花序；被丝托（hypanthium 是花托与花被基部和雄蕊群基部愈合而成的结构）存在或无；萼片4-16，分离或近基部合生，镊合状排列，宿存；花瓣与萼片同数，分离，边缘全缘、2裂、撕裂状或流苏状，有的顶部有刚毛状附属体条裂（裂片先端分离为数枚细条形的小裂片），具瓣柄，早落或花后脱落；雄蕊与花瓣同数或为其2倍或无定数，成对或单个与萼片或花瓣对生，有的为花瓣所抱持，花丝分离或基部合生，花药4室至多室，纵裂成瓣裂；花盘环状，有钝齿，稀无花盘；子房下位或半下位，稀上位，与被丝托贴生或分离，2-6（-8）室，有时因隔膜缢缩而成1室，每室有2至多颗下垂的胚珠，花柱不分枝或分枝，柱头头状或盘状。果为核果或浆果，稀为蒴果，果皮革质或肉质，1室，稀2室，具种子1至数颗。种子有或无胚乳。

约16属，120多种，分布于全世界热带和亚热带地区。我国产6属，13种。深圳有3属，3种。

本科大部分种类为海边红树林的主要植物，有防风、防浪和护堤的功效。