中型至大型树状蕨类植物，乔木状或灌木状。土生。通常有地上主干，少数种类具短而平卧的地下根状茎； 地上主干通常粗壮，圆柱状，高耸，直立，不分枝或偶有分枝，被鳞片，有复杂的网状中柱，茎干表面常密被铁丝状错综交织的根，叶柄基部宿存或迟早脱落而残留叶痕于茎干上；叶一型或偶见二型，簇生于茎干顶端， 成辐射状树冠；叶柄基部无关节，被鳞片；叶片一至四回羽状，被多细胞的毛或具毛及鳞片；叶脉分离，单一或分叉，少有部分叶脉连接。孢子囊群圆形，背生于隆起的囊托上，有盖或无盖；囊群盖下位（被压于孢子囊群之下），形体不一，球圆形，顶端开口成杯状，或仅着生于孢子囊群的靠近裂片主脉的一侧，或为鳞片状而 被孢子囊群覆盖，孢子囊长梨形，有斜行环带。孢子球状四面体形，辐射对称，具三裂缝，表面平滑而有穿孔， 或具刺状、颗粒状、粗瘤状、褶片状、绳索状纹饰。

4 属约 600 种，分布于全球热带及亚热带地区，有些南半球的种类向南达温带甚至寒带。我国有 2 属 14 种。深圳有 2 属 4 种。