乔木状或灌木状。主茎直立，偶有平卧，先端被鳞片。叶大型，叶柄为禾秆色、棕色或栗色，从不为乌木色，通常有刺及疣状凸起，鳞片结构不均一，中央部分的细胞排列致密，由厚壁细胞组成，边缘部分的细胞排列疏松，由较短的薄壁细胞组成，薄而脆，往往易被擦落而呈啮蚀状；叶片二回羽状，或二回羽状 - 小羽片羽状深裂，各回羽轴的远轴面被鳞片或被棕色、贴伏、卷曲的毛；叶脉分离，小脉二至三叉。孢子囊群圆形，生于小脉中部或近基部，有囊群盖；囊群盖半杯形至圆球形，全部或部分包被孢子囊群，或囊群盖为鳞片状且只出现于孢子囊群下面靠近裂片中脉的一侧，被覆盖于孢子囊群之下；孢子囊群中间夹杂有丝状隔丝；孢子囊柄短，通常有 4 行细胞，环带斜行； 每个孢子囊内有 16 个孢子。孢子表面平滑或具刺状、褶片状纹饰。

约 210 种，产于热带潮湿地区，主要分布于亚洲至大洋洲的热带地区。我国有 5 种，产于西南、华南及福建、台湾。深圳有 1 种。