中型或小型草本植物，石生或附生，少有土生，有时攀援。根状茎横走，斜生或直立，具网状中柱，先端被透明、具粗筛孔、褐色或深棕色的披针形小鳞片，无毛。叶一型或很少近二型；叶柄基部不具关节，基部有扁阔维管束 2 条，叶形多样，有不分裂的单叶（披针形、心脏形或圆形），有深羽裂的单叶，有一至三回羽状的复叶；叶脉分离，一至多回二叉分枝，不达叶边，有时向叶边多少结合；各回羽轴近轴面有 1 条纵沟，各纵沟彼此不互通。孢子囊群线形，有时近椭圆形，沿小脉上侧着生，很少有同一小脉的上下侧均生孢子囊群；孢子囊群通常有盖， 囊群盖全缘，以一边着生于叶脉，另一边开向主脉（中脉），或有时相向对开。孢子两侧对称，椭圆形或肾形， 单裂缝，表面纹饰有窗孔状、脊状、翅状、脊翅状、角状和丝毛状。

2 属约 700 种，广布于世界各地，主产于热带和亚热带山地。我国有 2 属约 100 余种。深圳有 2 属 10 种。