小型草本植物，土生或附生。根状茎通常长而横走，先端密被鳞片；鳞片披针形，黑褐色或深棕色，全缘或有小齿。叶远生；叶柄为草质，浅绿色、青灰色或栗褐色，基部被鳞片，向上通常光滑或很少被鳞片； 叶片为不分裂单叶或一回羽状，羽轴近轴面的纵沟在基部闭合（与叶轴的纵沟互不连通），羽片往往沿纵沟两侧有下延的狭翅，基部不对称，为对开式的不等边四边形；叶脉分离，很少连接；叶多数为薄草质，很少纸质或近肉质，通常无毛。孢子囊群一般为线形，单生于一脉的一侧，很少双生于一脉的上下两侧；囊群盖线形或长圆形，厚膜质或纸质，全缘，开向主脉或有时开向叶边。孢子椭圆球形，表面纹饰有脊状、翅状、脊翅状纹饰。

约 30 种，泛热带分布。我国有 18 种。深圳有 2 种。