中小型植物，石生或附生，少为土生。根状茎短，横走、斜升或直立，先端密被鳞片；鳞片披针形，黑褐色或深棕色，全缘或有小齿。叶远生、近生或簇生；叶柄为草质，浅绿色、青灰色或暗棕色，基部被鳞片，向上通常光滑或很少被鳞片；叶片为不分裂或一至四回羽状分裂的单叶，或为一至三回羽状的复叶，各回羽轴近轴面有互不连通的纵沟，羽片很少为近对开式，羽片或小羽片往往沿纵沟两侧有下延的狭翅，末回小羽片或裂片基部不对称；叶脉分离，斜上，很少有小脉在近叶边处连接；叶草质至革质，有时近肉质，通常无毛。孢子囊群一般为线形，有时为长圆形，单生于一脉的一侧，很少双生于一脉的上下两侧；囊群盖线形或长圆形，厚膜质或纸质，全缘，开向主脉或有时开向叶边。孢子椭圆球形，表面有脊状、翅状、脊翅状纹饰。

700 种以上，广布于世界各地。我国有 90 种，主产于热带和亚热带地区。深圳有 8 种。