乔木、灌木或木质藤本，常绿、落叶或半落叶。植株通常具毛被，稀无毛，毛被多样，发达。单叶互生；无托叶，或托叶小；具短柄或长柄；叶片边缘具锯齿，稀全缘，具羽状脉。花序通常为簇聚伞花序、聚伞花序或圆锥花序；花两性、杂性或单性而雌雄异株；萼片5，稀2—3，覆瓦状排列，稀镊合状排列；花瓣5，有时4或6，覆瓦状排列，分离或基部合生；雄蕊10至多数，2轮，有时贴生于花瓣基部，花丝在花芽中弯曲，花药丁字着生，2室，纵裂或顶孔开裂；雌蕊由多数心皮组成，子房上位，5至多室，每室有胚珠10至多颗，中轴胎座，花柱3至多数，分离或合生，通常宿存。果为浆果或蒴果。种子小，少数至多数，无假种皮，通常胚大，胚乳丰富。

3属，约357种，主要分布于亚洲和美洲；我国产3属，66种。深圳有2属，3种。